萨姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉 Humphrey Bogart 饰）和搭档(dàng )阿(ā )切尔在旧金山市开了一家侦探事务所。一天，一位贵妇（玛丽·阿斯特 Mary Astor 饰）登门(mén )拜访(fǎng )，委托他们(men )寻找自(zì )己失踪(zōng )的妹妹。他(tā )们立刻展开调查，发现这名贵妇的妹妹与一位叫做瑟斯的神秘男子在一起。本 来以为这只是一件普通的失踪案，但是事情的发展出乎他们所料。阿切尔在调查案件时被杀害，传说的瑟斯也相继被(bèi )杀，警(jǐng )方由此怀疑起萨姆与阿切尔的妻子有染而杀掉他的合伙人。深陷泥潭的萨姆依然继续调查案情，他查出贵妇曾与古特曼等流氓倒卖过古玩，之后，古特曼又拜托萨姆帮忙寻找一尊雕像(xiàng )——被称作“马(mǎ )耳他之鹰”的无价之宝。萨姆开始研(yán )究起这尊神秘的雕像，结果发(fā )现真相就藏在其中。